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고혈압이 현재는 매우 흔한 질환이 되었으며, 많은 사람들이 나이가 들면서 당연히 생긴다고 생각하고 있습니다. 이전에는 40~50대가 되어야 고혈압이 생길 가능성이 높았지만, 현재는 30대나 20대에서도 고혈압이 발생하는 경우가 많아졌습니다. 일부에서는 혈압약을 판매하기 위해 혈압 기준을 너무 낮춰서 고혈압으로 진단되는 경우가 많다는 의혹이 제기되기도 합니다. 그러나 임상적으로 고혈압 환자를 다루는 의료진들은 높은 혈압이 가지는 위험성과 그로 인한 실제 사례들을 자주 경험하고 있습니다. 이에 따라 고혈압의 원인과 혈압약에 대한 오해와 진실 그리고 고혈압에 좋은 음식에 대해 알아보겠습니다.
고혈압의 원인과 치료
고혈압은 일반적으로 특정 원인이 발견되지 않는 경우가 많습니다. 그러나 여러 가지 위험 요인이 고혈압 발생에 영향을 미치며, 이들 요인은 대개 다음과 같습니다. 비만은 혈압 증가와 밀접한 관련이 있습니다. 가족 중 고혈압 환자가 있다면, 자신도 고혈압일 가능성이 높습니다. 고령자일수록 고혈압 발생 가능성이 높아집니다. 많은 양의 알코올을 섭취하면 혈압이 올라갈 수 있습니다. 스트레스는 혈압을 일시적으로 상승시킬 수 있습니다. 고혈압의 증상은 대개 없거나 미미합니다. 때문에 많은 사람들이 고혈압에 대해 인식하지 못하고 있습니다. 그러나 고혈압이 지속될 경우, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 머리가 아프고 둔하게 느껴질 수 있습니다. 일시적인 현기증이나 어지러움을 느낄 수 있습니다. 숨이 차거나 짧아질 수 있습니다. 눈앞이 어둡게 된다거나 눈이 시린 증상이 나타날 수 있습니다. 고혈압은 무증상으로 오랫동안 지속될 수 있기 때문에, 정기적인 건강검진을 받아야 합니다. 이를 통해 고혈압이 발견되면 적절한 조치를 취해 치료할 수 있습니다. 고혈압은 약물 치료와 함께 생활습관 개선을 통한 자가 관리가 필요합니다. 고혈압 치료에는 다양한 약물들이 사용됩니다. 현재 가장 일반적으로 사용되는 약물은 ACE 억제제, ARB, 베타 차단제, 칼슘 채널 차단제 등이 있습니다. 약물의 선택은 개인의 혈압 수치와 합병증, 기존 질환이나 약물 복용에 따른 부작용 등을 고려해 의사와 상담하여 결정하게 됩니다. 고혈압의 예방과 치료에는 생활습관 개선이 중요합니다. 흡연은 혈압을 상승시키므로 금연이 필요합니다. 고혈압 환자는 정기적으로 혈압 측정을 하고, 혈압이 일정 이상 높아지면 의사와 상담하여 조치를 취해야 합니다. 혈압 모니터링 장치를 사용하여 자가 혈압 측정을 해보는 것 도 좋습니다. 일부 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 뇌출혈, 신장동맥협착증 등에서는 수술이 필요할 수 있습니다.
고혈압 약의 오해와 진실
첫째, 고혈압 약을 끊으면 평생 먹어야 한다는 말은 사실이 아닙니다. 약 복용을 스스로 중단하는 경우가 많아서 약을 꾸준히 잘 챙겨 먹어야 한다는 걸 강조하려는 것이었습니다. 혈압약은 단기적으로 복용하지 않아도 큰 문제가 되지는 않으나, 약물 중단 후 혈압이 금방 이전과 같이 높아지지는 않습니다. 일주일 정도의 기간만으로 혈압약을 복용해야 할지 말아야 할지 속단할 수는 없으며, 약물 중단을 지속하는 경우에는 혈압 수치에 변화가 있는지 자주 확인해 보시기 바랍니다. 둘째,약을 중단한 후 혈압 수치가 며칠간 정상이었다 하더라도 약을 계속 복용해야 할지 결정하기 어렵습니다. 보통 혈압약을 중단한 후에도 혈압이 금방 올라가는 것은 아니며, 오히려 일시적으로 낮은 수치를 보인 후에 점차 상승하는 경우가 대부분입니다. 따라서, 약물 중단 후 며칠간 혈압 수치가 괜찮았다고 해서 안심하지 말고, 약물 중단을 지속하는 경우에는 혈압 수치에 변화가 있는지 자주 확인해야 합니다. 때에 따라서는 수개월까지 혈압 변화를 관찰해 봐야 하는 경우도 있습니다. 셋째, 혈압약을 오래 먹으면 몸에 안 좋다는 것은 정확하지 않습니다. 현재 우리나라에서 시판되고 있는 혈압약은 400종이 넘으며, 대개 오랜 기간 복용하는 것을 감안하여 만들어졌기 때문에 부작용이 적습니다. 따라서, 약물의 부작용과 효과를 고려하여 적절한 사용이 중요합니다.
고혈압에 좋은 음식
고혈압을 예방하거나 관리하기 위해서는 건강한 식습관과 생활습관이 중요합니다. 고혈압에 좋은 음식들과 습관들을 알아보겠습니다. 과일과 채소는 건강에 매우 좋은 음식입니다. 특히, 칼륨이 풍부한 바나나, 아보카도, 감자, 녹색잎채소 등은 고혈압 예방에 좋습니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 생선은 혈압을 낮추는데 도움을 줍니다. 대표적으로 연어, 참치, 광어 등이 있습니다. 아몬드, 호두, 피스타치오 등의 견과류는 혈압을 낮추는데 도움을 주는 마그네슘과 칼륨이 풍부합니다. 청량음료 대신 물을 섭취하는 것이 좋습니다. 청량음료는 많은 양의 설탕을 함유하고 있기 때문에 혈압 상승을 유발할 수 있습니다. 식사를 준비할 때 소금을 적게 사용하는 것이 좋습니다. 과도한 소금 섭취는 혈압 상승을 유발할 수 있습니다. 비만은 고혈압의 원인 중 하나입니다. 유산지 체중을 감량시키는 것은 고혈압 예방에 매우 효과적입니다. 꾸준한 운동은 혈압을 낮추는데 효과적입니다. 적어도 주당 150분 이상의 유산소 운동을 권장합니다. 스트레스는 혈압을 상승시키는데 큰 역할을 합니다. 스트레스를 관리하는 방법으로는 요가, 명상, 태극권 등이 있습니다. 고혈압예방과 관리를 위해서는 건강한 식습관과 생활습관이 매우 중요합니다. 위에서 언급한 음식과 습관을 지속적으로 실천하면서 건강한 삶을 유지해 보세요.