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현대 사회에서는 경쟁이 치열하고 경제적인 부담, 사회적 압력, 인간관계의 복잡성 등 다양한 스트레스 요인이 존재합니다. 이러한 스트레스 요인은 공황장애와 같은 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 공황장애는 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상, 즉 공황발작(panic attack)이 주요한 특징인 질환입니다.
공황장애 증상
공황장애는 갑작스러운 공황발작으로 증상이 없을 때도 발생해 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 공황 발작은 외부 위협에 대한 정상적인 반응으로 뇌에서 발생하며, 보통 10분 이내에 최고치에 도달합니다. 발작은 20분에서 30분 안에 끝나지만, 며칠 또는 몇 달 후에 반복될 수 있습니다. 이는 잘못된 알람 작동으로 인해 언제든지 알람이 트리거 되는 것과 유사합니다. 공황 발작은 호흡 곤란, 비현실적인 느낌, 죽음에 대한 두려움, 미칠 것 같은 느낌과 같은 감정적인 증상뿐만 아니라 두근거림, 빠른 심장 박동, 땀과 같은 신체적인 증상을 포함합니다. 정신 증상으로는 극도의 공포감과 죽음에 이를 것 같은 느낌을 받게 됩니다. 이와 함께 심계항진, 호흡곤란, 발열, 빠른 맥박, 호흡곤란 등이 발생할 수 있습니다. 이 중 4가지 이상의 증상이 동시에 발생하면 공황발작으로 판단됩니다. 공황발작은 전체 인구의 1.55%가 경험하고 있으며, 약 34%의 사람들이 공황발작을 겪고 있습니다. 응급실에 가도 검사 결과 이상 소견이 없는 경우가 많습니다. 남성보다 여성에게서 2~3배 정도 많이 발생하며, 주로 20~30대에 발생합니다. 가족력이 있는 경우 일반인보다 위험도가 10배 이상 높고, 범불안장애, 성격장애, 사회공포증, 우울증 등 다른 정신건강 장애를 동반할 가능성이 높습니다. 이런 문제들이 반복된다면 정상적인 생활을 할 수 없기 때문에 주의와 관리가 필요합니다.
처방약 종류와 부작용
약물 치료로 증상이 개선되어도, 재발을 예방하기 위해서는 적어도 8~12개월 동안은 약물을 계속해서 복용해야 합니다. 공황장애 치료를 위한 약물은 정신과 전문의의 진료와 처방에 따라 복용해야 합니다. 약물치료로 증상이 호전되어도, 8~12개월 이상 지속적인 복용이 필요합니다. 공황장애 치료약은 정신과 전문의의 처방에 따라 복용해야 합니다. 처방약인 파록세틴, 셀트랄린, 플루옥세틴은 우울증 치료를 위해 사용되는 약물로, 뇌에서 기분 조절과 관련된 세로토닌 신경전달물질의 작용을 강화하여 우울증 증상을 완화시킵니다. 이 외에도 신경성 폭식증, 강박장애, 월경 전 불쾌장애 등 다양한 질환에 사용됩니다. 그러나 부작용으로 불면증을 유발할 수 있으므로 오전에 복용하는 것이 좋습니다. 또한, 다른 약물과 병용하는 경우 약물상호작용이 있는지 확인해야 합니다. 세로토닌은 우리 뇌에서 식욕 조절, 수면 조절, 감정 조절 등 아주 중요한 역할을 합니다. 세로토닌이 원활하게 작용하기 위해서는 시냅스라는 구조를 통해 연결되어 있어 매우 중요합니다. 이를 위해 신경세포 말단에서 분비된 신경전달물질이 반대쪽 신경세포 수용체에 결합하여야 원활한 신호가 전달됩니다. 그러나, 이 약물은 두통, 불면증, 속이 좋지 않음, 피로, 설사 등의 부작용을 나타낼 수 있습니다. 또한, 복용을 중단할 때 금단 증상이 나타날 수 있는데, 이는 현기증, 초조함, 예민함 등의 이상 증상을 보일 수 있습니다. 하지잠, 다른 항우울제 약물에 비해 금단 증상이 상대적으로 적은 편이므로 의사와 상의하여 감량하는 형태로 접근할 수 있습니다. 항불안제인 자나팜정과 플루옥세틴은 불안, 공황장애 등을 치료하기 위해 사용되는 벤조디아제핀계열 약물입니다. 이 약물은 뇌에서 중추신경계의 활동을 억제하여 불안을 줄이는 효과를 가지고 있습니다. 하지만, 알프라졸람은 향정신성의약품으로 지정되어 있기 때문에 약물의존성과 오남용 위험이 있습니다. 따라서, 이 약물은 약사 또는 의사의 처방에 따라 안전하게 사용되어야 합니다. 향정신성약물은 금단증후군이 나타날 수 있으므로 갑작스럽게 용량을 줄이거나 중단하지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 알프라졸람을 3주 이상 계속해서 사용하는 경우 본질적인 치료와 거리가 멀어져 중독과 남용의 가능성이 높아지므로, 적절한 속도로 감량해나가야 합니다. 부작용으로는 불면증, 복부 및 근경련, 구토, 발한, 떨림 및 경련, 흥분, 증가된 근육경직, 수면장애, 환각, 초조, 분노, 공격적 행동, 근육긴장이상, 과민성, 집중곤란, 식욕부진, 일과성 기억상실 또는 기억손상, 운동협조장애, 피로, 발작, 진정, 불분명 발음, 황달, 근골격 약화, 가려움, 겹보임, 구음장애, 성욕변화, 월경불순, 요실금, 요정체발작, 환각, 이인증, 미각변화, 겹보임, 빌리루빈 증가, 간효소 증가, 황달 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사와 상담하여 조치를 취해야 합니다.