알츠하이머의 원인과 증상 그리고 정서적 지지의 중요성

사회적 고립이나 지지 체계의 결여는 뇌 기능에 부정적인 영향을 미치는 스트레스 호르몬의 분비를 촉진시키고, 뇌 조직의 염증성 반응을 유발하여 알츠하이머 발생 위험을 증가시키는 것으로 밝혀졌습니다. 따라서 사회적 지지를 받으며, 건강한 인간관계를 유지하는 것이 건강한 노년을 보낼 수 있는 방법 중 하나가 될 수 있습니다. 이 질병의 원인과 증상 그리고 정서적 지지의 중요성에 대해 알아보겠습니다.

알츠하이머 원인

알츠하이머병과 같은 치매는 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적인 위험 요소뿐만 아니라, 환경적인 요인들도 매우 중요한 역할을 합니다. 노화, 신경전달물질의 이상, 고혈압, 당뇨, 고지질혈증, 비만 등의 심혈관 위험 인자도 직접적으로 혹은 간접적으로 알츠하이머병의 발병과 관련이 있습니다. 알츠하이머병과 같은 치매를 일으키는 원인 질환은 70가지 이상이 있습니다. 그중 가장 흔한 것은 알츠하이머병이며, 다음으로 흔한 것은 혈관성 치매입니다. 또한, 루이체 치매, 파킨슨병, 전두측두엽치매 등 다른 퇴행성 뇌질환들도 치매를 일으킬 수 있습니다. 알츠하이머병은 퇴행성 뇌질환이며, 베타 아밀로이드 단백질과 타우 단백질의 이상이 관련되어 있습니다. 베타 아밀로이드 단백질은 뇌에서 노폐물질을 제거하는 작용을 하지만, 이 작용이 원활하게 이루어지지 않을 경우 뇌에 쌓여서 알츠하이머병을 일으킬 수 있습니다. 타우 단백질은 뇌에서 신경세포를 지지하는 역할을 합니다. 그러나 이 단백질이 손상되면 뇌세포가 죽을 수 있으며, 이 역시 알츠하이머병과 관련이 있습니다. 하지만 아직까지는 알츠하이머병의 발병 기전을 완전히 이해하는 것은 어려운 문제입니다. 따라서 알츠하이머병을 예방하거나 치료하는 방법에 대해서도 아직 많은 연구가 필요하다고 합니다.

증상

알츠하이머병은 매우 진행성이며, 초기에는 가벼운 기억력 상실 등의 증상으로 시작되지만, 진행되면서 대화가 어려워지고, 주변 사물이나 사람의 이름을 기억하지 못하게 되며, 결국은 가족이나 친구를 인식하지 못하는 상태까지 진행됩니다. 또한 일상 생활에 필요한 일들, 예를 들면 복잡한 일상생활 동작이나 일을 하는 것에 대한 능력도 상실되어 일상생활을 스스로 할 수 없게 됩니다. 이 질환은 아직 치료법이 없기 때문에 치료는 주로 증상 완화와 예방을 위한 것이며, 약물 치료와 심리치료가 대표적인 치료 방법입니다. 예방을 위해서는 건강한 삶습관을 유지하고, 두뇌 활동을 촉진하는 활동들을 꾸준히 실시하는 것이 좋습니다. 예를 들면, 운동이나 문제 해결, 공부, 사교활동 등이 있습니다. 또한, 흡연과 과음을 피하는 것도 예방에 중요한 요소입니다. 알츠하이머병을 가진 환자를 돌보는 것은 매우 어렵고 힘든 일이지만, 환자와의 대화나 일상생활에 필요한 동작 등을 도와주는 것이 매우 중요합니다. 환자가 안전하게 생활할 수 있도록 주변환경을 안전하게 조성하고, 일상생활에서 필요한 도움을 제공하는 것도 필요합니다. 또한, 환자의 감정에 대한 이해와 적절한 대처, 치료를 위한 병원 방문 등도 중요한 역할을 합니다.

정서적 지지의 중요성

신체,정신 건강에 영향을 미치는 사회적 지지는 크게 두 종류로, 주변 사람들로부터 공감과 이해 등 감정적 지원을 받는 '정서적 지지'와 가사, 식사, 진료, 거동 등에 실질적인 도움을 받는 '물질적 지지'로 나뉩니다. 2022년 12월 분당서울대병원과 강북삼성병원 연구결과 충분한 정서적 지지를 받는 노인은 치매 발병률이 매년 1000명당 9명에 그쳤으나, 정서적 지지를 받지 못하는 노인의 경우 발병률이 1000명당 15.1명에 달했습니다. 특히 정서적 지지를 받지 못하는 여성은 그렇지 않은 사람에 비해 치매 발병 위험이 61% 높았으며, 치매 중 가장 흔한 알츠하이머병 발병 위험 역시 66% 높게 나타났다고 합니다. 한국 사회에서 노인들이 치매 발병 위험이 높아지는 이유 중 하나는, 주변 사람들로부터 충분한 정서적 지지를 받지 못하는 경우 때문입니다. 치매 발병 위험이 높은 노인들은, 주변 사람들로부터 공감과 이해, 보살핌과 같은 감정적 지원을 충분히 받지 못합니다. 알츠하이머 환자에게 정서적 지지는 환자가 질병과 싸우는 데 필요한 자원과 치료 효과를 향상하는 역할을 하며, 환자의 일상생활에서 사회적 교류와 인간적 접촉을 제공할 수 있습니다. 이 것은 환자들이 자신의 상황에 대해 이해받고 공감해 주는 가족, 친구, 간호사 등의 인간관계를 말합니다. 이들은 환자들의 마음을 잘 이해하고, 그들의 감정에 공감하며, 긍정적인 에너지와 격려를 주어 자신감을 높여줍니다. 그리고 자신의 인지적 결함과 능력 상실로 인해 겪는 우울, 무기력, 불안, 고독감 등의 감정을 완화시켜 주는 역할을 합니다. 또한, 알츠하이머 환자들은 자신을 이해하고 지지해 주는 인간관계가 없을 경우, 사회적 고립, 무관심, 자폐 같은 행동 등을 보일 수 있습니다. 따라서, 알츠하이머 환자들은 정서적 지지를 받아 자신의 감정과 욕구를 표현하고, 스트레스를 감소시키며, 사회적 지지를 받아 일상생활에 대한 능력을 유지하며, 더 긴 시간 동안 독립적으로 살아갈 수 있습니다. 이러한 이유로 알츠하이머 환자들의 가족, 친구, 간호사, 의료진 등 모든 사람들은 정서적 지지를 제공해야 합니다.